Dieser Meeresarm der Ostsee entstand während der Weichseleiszeit, in der sich Eismassen aus dem Ostseeraum in die Schlei-Region hineinschoben. Dabei wurde durch das Gletscher-Schmelzwasser eine glaziale Rinne in die Landschaft gegraben, die sich im Lauf der Zeit sowohl mit süßem Schmelzwasser als auch mit salzigem Ostseewasser füllte.
Von der Schleimündung bis nach Schleswig sind es ca. 42 km. Die Fahrrinne ist dabei aber nur knapp 3 m tief und für große Frachter nicht schiffbar, was besonders die Wassersportler und Segler freut.
Folgt man der Schlei von der Mündung aus, entdeckt man vor der Stadt Kappeln den traditionellen Heringszaun im Wasser. Seit dem Mittelalter werden hier im Frühjahr die Heringe gefangen, die von der Ostsee zum Laichen in die Schlei aufsteigen.
In der Schlei Region sieht man oft Ortsschilder, deren Namen mit „by“ enden. Dies ist auf die dänische Geschichte des Landesteiles zurückzuführen und bedeutet kleines Dorf/Stadt. Auch wenn es eine dänische Minderheit unter den Bewohnern der Schlei Region gibt, so ist das Plattdeutsche doch öfter zu hören.
Die Fähre bei Arnis oder bei Missunde aber auch die Klappbrücken bei Kappeln und Lindaunis ermöglichen die Überquerung der Schlei. Schöne Badestellen gibt es von Füsing bis Arnis auf beiden Seiten des Meeresarmes. Wassersportler finden beispielsweise in Lindaunis ideale Bedingungen und für Familien mit Kindern gibt es am Strandbad „Schneiderhaken“ in Lindaukamp viel Platz zum Spielen.
Bei einem Tagesausflug nach Schleswig sollte Zeit für das Schloss Gottorf eingeplant werden. Der barocke Terrassengarten und der begehbare Globus gehören neben den Ausstellungen der Museen zu den Highlights der Museumsinsel Schloss Gottorf.
Vom kleinen Fischerhafen Holm, der ein Stadtteil von Schleswig ist, fahren seit vielen 100 Jahren Fischer raus zu ihren Fischgründen. Heute sind es nur noch wenige der Holmer Fischerzunft, die diese Tradition weiterführen. Der Fang wird meist an die örtlichen Geschäfte und Räuchereien verkauft, aber natürlich wird der Fisch hier auch traditionell vom Kutter verkauft.
Ein weiteres Ausflugsziel ist das Wikingermuseum in Haithabu, das den Besuchern nicht nur durch die Ausstellungen, sondern auch durch sieben rekonstruierte Wikingerhäuser und durch Veranstaltungen die Handwerks- und Lebensgewohnheiten der Wikinger nahebringt.
Weitere tolle Ideen für Tagestouren z. B. auch mit dem Rad oder als Wanderung findet man auf der Webseite der Tourismusorganisation ostseefjordschlei.de auf dem auch der Schleiereulenhof in der Unterkunftsliste vertreten ist.